Conociendo Zestoa

De los albores de la vida humana en la zona existen señales de hace más de 100.000 años; un exponente claro de ello es el yacimiento al aire libre de Idiakaitz (Irikaitz), a pocos metros del núcleo de la villa. Es uno de los más grandes descubrimientos prehistóricos de Euskal Herria. Por otra parte, en Ekain podemos admirar el mejor friso de caballos de toda la cornisa franco-cantábrica.

Zestoa fue habitada, por tanto, hace ya mucho tiempo, pero entra en la historia escrita en 1383, cuando el rey de Castilla, Juan I otorga una Carta Puebla a los vecinos de Aizarna "para que formen una villa donde mejor quieran y les convenga". Al año siguiente de la concesión de Fuero y previa petición del Concejo de la Villa, Juan I manda que "hayades e usades de los dichos montes, pastos, aguas e arrendamientos" que pertenecían a Aizarna. De aquella época se conserva, todavía, una puerta de acceso a la villa, la denominada San José o Arretxea. Zestoa era una de las 18 villas en las que se celebraban las Juntas Generales y quedan todavía como testigos de aquellas sesiones los bancos corridos del Ayuntamiento.

Pero Zestoa es conocida sobre todo por su balneario. Allá por 1792 sus aguas fueron declaradas de Utilidad Pública y fueron premiadas en numerosas exposiciones internacionales, entre las que cabe destacar las de Madrid, Francfort, Niza, París, Burdeos y Ámsterdam. En 1830 vino a tomar las aguas el infante Francisco de Paula Antonio, hermano de Fernando VII, lo que dio enorme publicidad a los Baños de Zestoa. En esta época estas aguas empezaron a generar una incesante corriente turística con la finalidad de hacer uso de las mismas. Pocos años después el establecimiento, que ya se conocía en gran parte de España, veía ascender sin parar el número de agüistas que veraneaba en Zestoa, pasando de 980 en 1892 a 2.253 en 1908, cifra que se superó hasta llegar casi al doble (5.947 en 1927) en los "Felices Años Veinte".